1948 - une grève des typographes genevois

Premier article d’une série de quatre publiés dans le quotidien Le Courrier à l’occasion de la sortie de L’adieu au plomb.

« Cette hausse [des prix] se fait particulièrement sentir à Genève
[…] nombreux sont les patrons qui paient les salaires minima. Avec
ces salaires, il devient de plus en plus difficile à un chef de famille
de tourner. » C’est Eugène Bernet, typographe au Journal de Genève et
président de la section genevoise du syndicat, qui s’exprime ainsi le 5
mars 1948. Les négociations du contrat collectif des typographes n’ont
pas permis d’obtenir d’augmentation de salaire, malgré une augmentation
constante du coût de la vie. Excédés par l’intransigeance patronale, les
typos genevois refusent collectivement d’effectuer des heures
supplémentaires dès l’automne 1947 et menacent de cesser le travail si
une issue n’est pas trouvée.^[1]

Cependant, les instances centrales de la Fédération rejettent cette
tactique et appellent à plusieurs reprises la section genevoise au
respect de la discipline syndicale et du contrat collectif encore en
vigueur. Début mars 1948, la conférence des présidents de sections
invite même le Comité central à prendre les sanctions suivantes au cas
où la grève aurait lieu : « a) refuser tout secours [indemnité] de
grève de la Caisse centrale ; b) exclure de la FST tout membre qui
suivra l’ordre de grève […] ; c) faire payer à la Section de Genève
l’amende contractuelle qui sera certainement infligée par le Tribunal
arbitral. »

« Nous partîmes en cortège, drapeau en tête… »

Malgré tout, le 9 mars 1948, la grève est décidée en assemblée générale
de section par 297 voix contre 69 et 7 bulletins blancs (sur environ 600
membres). L’arrêt de travail est très largement suivi du 10 au 12 mars.
Aucun des quatre quotidiens genevois ne sort de presse.

Dans un hommage à Eugène Bernet, André Clément – tout jeune typographe
à La Suisse au moment de la grève – raconte comment les choses se
sont passées le soir du 9 mars 1948 : « La vieille Salle du Grütli,
pleine à craquer, vécut une assemblée mémorable qui décida la grève
immédiate. Peu de typos rentrèrent chez eux ce soir-là : dès l’assemblée
terminée, nous partîmes en cortège, drapeau en tête, par le pont du
Mont-Blanc, pour grimper jusqu’à la rue des Granges où se trouvait
l’imprimerie du Courrier de Genève*, et applaudir la sortie de tous nos
camarades alertés par téléphone, sans aucune exception. Puis nous prîmes
la direction de la rue Bartholoni où se trouvait l’imprimerie de* La
Suisse*. Nous attendîmes jusqu’aux petites heures du jour la sortie de
quelques « collègues » qui n’avaient pas suivi l’ordre de grève et qui
furent accueillis avec des quolibets…* »^[2]

Le travail reprend le 12 mars et des négociations s’ouvrent.
L’organisation patronale accepte une augmentation des salaires de trois
francs par semaine (contre cinq revendiqués) pour les ouvriers qualifiés
et de 2 francs pour les auxiliaires. L’accord est accepté à une courte
majorité en assemblée générale (264 pour, 164 contre, 30 abstentions).

La grève est donc victorieuse, mais cela ne change rien au fait qu’elle
s’est déroulée en violation de la convention collective. La section
genevoise de la FST est désormais menacée par des sanctions de deux
ordres : d’une part, les sanctions du tribunal prévu par la convention
collective et, d’autre part, celles du syndicat lui-même.

Le prix de la grève

Le Tribunal arbitral condamne la FST au paiement de 8000.- d’amende
conventionnelle et 400.- de frais. Les indemnités versées pour les deux
jours et demi d’arrêt de travail se montent à 24 345.- et 721.-
apparaissent encore dans les comptes de 1948 au titre de frais de grève.
Le coût total de la grève se monte donc à quelque 33 400.- Pour mesurer
ce que représente ce montant pour la section genevoise, on peut indiquer
quelques chiffres. La fortune de la section se monte à 57 105.- au
premier janvier 1948. Cette fortune doit être diminuée de 29 000.- pour
faire face au prix de la grève. Les recettes se montent en 1948 à
environ 44 000.- dont 15 000.- sont des cotisations reversées
automatiquement aux caisses chômage et maladie. Le prix de la grève
correspond ainsi à un peu plus d’une année de recettes ordinaires de la
section. La sanction financière est donc très lourde. Le président
Eugène Bernet note toutefois dans son rapport annuel pour 1948 que
« nous ne reculerons jamais devant une question d’argent lorsqu’il
s’agit de sauver la dignité de l’homme et spécialement celle de
l’ouvrier. »

Côté syndical, la menace d’exclusion articulée par la conférence des
présidents de sections est abandonnée. En revanche, les instances
centrales refusent de payer un seul centime pour l’amende ou les
indemnités de grève. L’ensemble reste donc à la charge de la section.
L’assemblée des délégués de la FST souhaite également réprouver
symboliquement l’action genevoise. Elle vote une résolution ainsi
rédigée : « Dans l’intérêt d’une amélioration progressive de la
situation des ouvriers de l’imprimerie, l’assemblée des délégués invite
le Comité central à poursuivre la politique contractuelle suivie
jusqu’ici et à ne tolérer aucune action collective quelle qu’elle soit
qui pourrait être entreprise par l’une ou l’autre des sections ou
associations professionnelles et dirigées contre l’existence du nouveau
contrat collectif. Les violations du contrat collectif seront sévèrement
punies par l’application des sanctions de la fédération, en complément
de l’amende contractuelle. »

La nécessité éprouvée par l’assemblée des délégués de voter ce texte
comme un point final au conflit genevois montre bien que la grève de
1948 est loin de se limiter à un conflit entre ouvriers et patrons. Elle
a également, peut-être surtout, une signification au sein du syndicat :
la stratégie de concordance doit désormais s’imposer et les divisions
internes à ce sujet ne seront pas tolérées.